現在、日本では花粉症に悩まされている人が１７００万人以上いるといわれ、もはや国民病ともいえる花粉症は国や自治体レベルで取り組む深刻な問題となってきています。
現在、農林水産省では所轄の研究所で｢スギ花粉症緩和米｣の開発にむけて研究を行っています。
この｢スギ花粉症緩和米｣とは食べるだけで花粉症の症状がよくなるという花粉症の人には願ってもない画期的なお米です。
その仕組みは米の遺伝子を組み替え、中にスギ花粉の抗体を入れたお米をつくるというものです。
そしてその｢スギ花粉症緩和米｣を毎日食べることで、免疫作用により徐々に体がスギ花粉に慣れて症状が軽減していくという効果があり、｢経口減感作治療法｣のひとつとして注目されています。
食べる量として一日に一合ほど食べ続けると数ヵ月後には症状が改善されるというもので、すでに動物実験では効果が確認されています。
ご飯として食べることは、注射や飲み薬に比べて簡単にできて、毎日続けられ、また病院に通う必要も無く、花粉症の人にとって負担の少ない治療法だといえます。
しかしその一方で遺伝子組み替え食物の普及に反対する声や、新しいアレルギーを心配する声もあり、実用化されるまでには様々な課題をクリアしなければなりません。
当初食品として開発されていたこの｢スギ花粉症緩和米｣は、厚生労働省により｢医薬品として取り扱うべき｣という判断を受け、医薬品としての開発として方針が変わりました。
このことで実用化は当初の予定より遅れています。
この｢スギ花粉症緩和米｣は今もなお、安全面での研究が進められており、すべての面で安全面が確認されたとき、花粉症で苦しむ人たちの有効な対策になるとおおいに期待されています。